Aos sinos que anunciavam os mortos por febre-amarela na Salvador de 1849, se impôs o silêncio em nome do que, entre as epidemias que passaram pelas terras brasilienses, é a constante: a incúria e a galhofa, o clamor pela negligência frente ao perigo em prol da tranquilidade dos trabalhadores e do bolso dos ricos. Em outros casos, mais “sinos” foram calados em nome de argumentos igualmente imbecis.
Em 26 de julho de 1974, por não agradar os censores da ditadura, a matéria de nome ‘Epidemia do silêncio’, assinada por Clóvis Rossi na Folha de São Paulo, teve de ser substituída por um trecho dos Lusíadas de Camões e não foi vista, muito menos lida, quando ela mais se fazia necessária. É certo que havia motivos para que os militares não quisessem sua publicação, e era porque aquele texto denunciava a maior epidemia de meningite que o Brasil havia visto até então, para a qual os representantes do governo não davam qualquer atenção. As razões para a negligência se assemelham muito com as que o assecla, hoje presidente, usa como justificativa para criticar as ações da mídia e dos governadores dos estados diante da pandemia de covid-19. Este repertório inclui: “a mídia é alarmista e quer espalhar pânico”, “isto vai gerar uma opinião negativa” e “é torcer contra e vai atrasar o país”. O passado é o espelho do futuro, por assim dizer, e os mesmos erros vão se repetindo num ciclo de maldições infindáveis, quer seja com a febre, com a meningite ou com a covid-19.
A epidemia começou em 1971 e terminou em 1974. Todavia, enquanto a meningite contaminava e matava sem rédeas, os porões da ditadura iam se atolando em sangue e as redações dos jornais, em medo. Assomavam-se as torturas, desaparecimentos, enclausuras, incrementavam-se a censura e desigualdade, tudo concomitante com os anos de ouro do “milagre econômico” – com o qual os saudosistas dos militares amam tanto sonhar. O ônus dessas condições era um patrimônio das massas mais pobres, porque quando os primeiros casos começaram a surgir, se espalhar entre os mais carentes e matá-los, malgrado os avisos dos profissionais de saúde e da mídia, a única ação dos militares foi o silêncio e a imposição de uma quietude forçada, a razão disso era chula: não prejudicar o crescimento econômico e não incitar a população ao pânico.
Os números que deveriam inteirar-nos de quantos infectados e mortos a epidemia deixou são, para dizer o mínimo, imprecisos e muito longe de confiáveis, o que se deve a tentativa sórdida de censura. O que poucos sabem é que, pelo menos, entre 19 mil e 67 mil pessoas em todo o Brasil, contraíram a meningite, entre 1.600 e 3 mil destas vieram a óbito. Reitero, isso é uma estimativa de uma pandemia que estava sendo acobertada e é de se esperar que as estatísticas fossem subestimadas. Tendo em consideração a mortalidade de até 20% pela meningite meningocócica, estes números podem ser ainda maiores. Em medida de comparação, no ano de 2018 houve “míseras” 1.072 ocorrências que levaram a 218 óbitos, enquanto em 1974 se registravam nove mortos por dia (ROSSI, 1974)1.
Uma representação de quão desesperadora era a situação em São Paulo é o Emílio Ribas, hospital que atendeu os pacientes acometidos pela doença e que, com uma capacidade para 300 enfermos, cuidava de 1.200. Marinella Della Negra ingressou na instituição em 1972 e relatou as cenas que viveu para a CREMESP: “[…] Os doentes eram estendidos no chão, nos corredores, sobre o tampo das pias. Era um hospital de guerra (CREMESP, 2015)”2. E também dou destaque para a transferência dos Jogos Pan-americanos de 1975 que, programados para terem sua abertura em São Paulo em outubro daquele ano, foram levados para a Cidade do México por receio quanto à epidemia.
Rita Barata é um nome de peso quando se quer entender o que aconteceu naqueles anos de turbulência, e como se deram os eventos, já que ela era membro do corpo médico do Emílio Ribas durante o período. Em um de seus vários artigos sobre a epidemia, intitulado “Epidemia de doença meningocócica, 1970/1977 – aparecimento e disseminação do processo endêmico” ela dá uma sentença, de que “Há […] correspondência direta entre a incidência de doença meningocócica e número de habitantes por domicílio segundo as áreas consideradas, e indireta entre a incidência e a renda mensal média nas mesmas áreas (BARATA, 1988)”3. Esta é uma informação chave para se compreender as implicações sociais da epidemia na maior metrópole do país, com um aumento populacional gritante devido às massas vindas dos Nordeste brasileiro, desigualdade e saneamento básico inadequado nas periferias.
Imagine dois grupos de pessoas num cenário hipotético no qual os meios de prevenção contra uma doença mortal é lavar as mãos constantemente e manter distanciamento social. O primeiro grupo é formado por famílias de três membros, com uma casa com um cômodo para cada um deles e fluxo ininterrupto de água limpa; o segundo é composto por núcleos familiares com seis a sete membros, em casas com dois cômodos e dias sem água encanada. Qual terá maior incidência de casos e óbitos? A resposta é clara: o segundo grupo claramente sofrerá mais que o primeiro. Este cenário era a realidade da epidemia de meningite em São Paulo, resultado de dois fenômenos, listados por Rita: i. o crescimento populacional, este que é um efeito direto do item i, e que era desordenado e se concentrava nas periferias, muitas vezes sem saneamento básico; ii. as péssimas condições de sobrevivência, estas que eram constantes há tempos e foram agravadas pelo crescimento desordenado, resultando em uma concentração alta de habitantes numa única região, com famílias numerosas e casas pequenas.
Em síntese, a epidemia se propagou e matou mais nas populações que se encontravam nas áreas com níveis de renda menores, com casas menos espaçosas e saneamento básico, quando existente, falho. E isso se estas pessoas soubessem, ao menos, o que deveria ser feito, mas o regime ditatorial brasileiro lhes privou deste direito quando impediu as publicações sobre a doença para não prejudicar um crescimento econômico que, como sabemos hoje, não foi nem “milagre” e nem positivo.
Eram – e são – condições desiguais e danos injustos. Sem se importar com critérios dúbios, como cor de pele e riqueza, a meningite infecta qualquer corpo ao qual tenha acesso e, entretanto, existem grupos com mais ou menos meios de dificultar a infecção. Nos anos 70, pela desigualdade institucionalizada, pela negligência do Estado ditatorial brasileiro e pela falta de cuidado para com os mais carentes, muitas mortes não foram impedidas.
Infelizmente, há um paralelo bastante claro entre o modus operandi dos ditadores de 1964-85, e de Jair Bolsonaro: ambos são igualmente culpados pelas mortes que estes vírus causaram, por serem negligentes, por colocarem suas ambições políticas acima do bem-estar e da segurança daqueles que, por lei, devem proteger. Em caso destas semelhanças não estarem claras ao leitor, elas são: a) negligência e falta de ação contra o alastramento da epidemia; b) campanha ativa contra o trabalho dos meios de imprensa; c) há o argumento de que existe um sensacionalismo midiático e exagero. Este modus operandi se revelou ainda mais mortal em 2020, quando um novo vírus afetou todo o mundo e, por culpa do presidente, atingiu o Brasil em especial. Inclusive, é correto dizer que as atitudes de Bolsonaro vão se revelando como um genocídio. Ora, ao incitar a população a desobedecer às orientações dos órgãos de saúde, ao impedir as ações dos líderes que tentam agir, ele mata. É autoritário, é abjeto, é vil.456
